L’a. carotide esterna è un’arteria del collo che nasce dall’a.carotide comune, assieme all'a. carotide interna, a livello del margine superiore della cartilagine tiroidea. Presso la biforcazione è presente un piccolo rigonfiamento, il seno carotideo, con funzione pressorecettrice e chemiorecettrice e di regolazione, per via riflessa, del ritmo cardiaco e respiratorio. L’a. carotide esterna sale verso la gh. parotide e fornisce l’a.mascellare interna e l’a.temporale superficiale. La mascellare interna manda rami al meato acustico esterno e all’orecchio medio, ai denti, ai muscoli masticatori e a parte dei mimici, al mento, al palato e alle cavità nasali. Un suo ramo, l’a.meningea media, entra nella cavità cranica attraverso lo sfenoide per ramificarsi nella dura meninge. L’a.temporale superficiale è palpabile a livello della tempia perché decorre superficialmente. Va a vascolarizzare le regioni temporale e frontale esterne. Durante il suo decorso l’a.carotide esterna manda rami alla tiroide, alla faringe, alla lingua e a gran parte della muscolatura mimica.