I seni paranasali sono cavità scavate in alcune ossa del cranio (dette perciò ossa pneumatiche) che circondano le cavità nasali e le orbite. Sono infatti presenti nel corpo dei mascellari (seni mascellari), nelle masse laterali dell'etmoide (cellette etmoidali), nella squama dell'osso frontale (seni frontali) e nel corpo dello sfenoide (seno sfenoidale). Essendo le ossa indicate articolate l'una con altra, i seni sono tutti comunicanti tra loro. Si aprono a livello della parete laterale delle cavità nasali, nello spazio tra i cornetti. Alleggeriscono le ossa del blocco facciale, ma l'aria che vi penetra attraverso le aperture tra i cornetti, ristagnando al loro interno, si mantiene a temperatura elevata (perchè la mucosa è vascolarizzata) ma anche costante.