L'anello linfatico del Waldeyer è l'insieme delle tonsille presesenti nella faringe, nell'istmo delle fauci e nella cavità boccale, in posizione strategica a circondare e difendere il primo tratto delle vie aeree e delle vie digerenti. Si riconoscono una tonsilla faringèa sulla volta delle coane, due tonsille tubariche che circondano l'orifizio della tuba uditiva dell'Eustachi, due tonsille palatine a livello dell'istmo delle fauci e una tonsilla linguale alla superficie dorsale della base della lingua. Le tonsille sono aggregati di tessuto linfoide (MALT) e si presentano come rilievi irregolari della mucosa, coperti dall'epitelio della mucosa circostante, con piccoli orifizi e pieghe che immettono nelle cosiddette cripte tonsillari. L'epitelio è infiltrato di linfociti che nella tonaca propria si organizzano in noduli provvisti di follicoli linfatici secondari con centro germinativo ricco di linfociti B, separati tra loro da tessuto T-dipendente e isolati dai piani muscolari della faringe da uno strato di connettivo denso. I noduli linfatici sono ricchi di capillari linfatici che confluiscono in collettori (efferenti) che si portano ai linfonodi cervicali. La funzione delle tonsille è di riconoscere i germi che penetrano con l’aria e i cibi e permettere al sistema linfatico di predisporre le difese (anticorpi) necessari. Molto sviluppata nel bambino, nel quale costituisce le adenoidi, la tonsilla faringea regredisce in genere nell’adulto.

WALDEYER si pronuncia VALDAIER